Una breu història dels contenidors
L'humil contenidor d'enviament podria ser considerat per molts com una gran caixa d'acer; però és molt més que això.
Aquells que entenen la seva importància per al comerç mundial, associen el contenidor com un dels invents més significatius del món fins ara.
Per saber per què els contenidors d'enviament són tan importants, hem de mirar la història i entendre com una gran caixa d'acer va tenir un impacte tan gran en el comerç internacional.
Malcolm McLean
La idea d'un contenidor d'acer carregat de mercaderies per a un fàcil transport va ser ideada originalment per un home nord-americà anomenat Malcolm McLean. McLean era el propietari d'un negoci de camions als Estats Units d'Amèrica, que després de comprar una empresa de vaixells de vapor volia un mètode fàcil per transportar mercaderies des del camió fins al vaixell.
La teoria era que el vaixell per a l'emmagatzematge havia de ser transportable, no les mercaderies que hi havia dins. D'això va néixer el contenidor d'acer, i el 1956 Malcolm McLean va inventar i patentar el contenidor i es va dedicar a construir el seu nou producte per a les masses.
Mitjançant l'ús del seu contenidor d'enviament, Malcolm McLean va poder reduir el cost de la càrrega i descàrrega de la càrrega en més d'un 90 per cent, passant de 5,86 $ per tona per carregar, a només 0,16 $ per tona (segons el preus de 1956). El contenidor es va inventar a partir de la teoria de la intermodalisme, que avui és el sistema clau darrere de l'alta eficiència amb l'enviament global.
El sistema d'intermodalisme permet que el mateix contenidor que es carrega amb mercaderies a la seva ubicació inicial, es transporti per carretera, ferrocarril i mar fins a la destinació final sense que la mercaderia hagi de sortir del contenidor.
El primer contenidor transportat
El 26 d'abril de 1956 l'"Ideal X" va ser el primer vaixell de càrrega que va transportar mercaderies utilitzant els nous contenidors d'enviament de McLean. El vaixell va transportar 58 dels contenidors d'enviament de Newark a Houston. Poc després es va posar en servei el primer vaixell dissenyat exclusivament per al transport de contenidors, el 'Maxton', que podia transportar 60 contenidors com a càrrega de coberta.
Per garantir que els nous contenidors d'enviament de McLeans poguessin viatjar per tot el món i ser manipulats a tots els ports, era necessari que els contenidors es construïssin amb un estàndard específic i que tots els contenidors construïts arreu del món complissin aquesta especificació exacta. Finalment, després de moltes negociacions, es va acordar una norma internacional ISO (Organització Internacional per a la Normalització) que establia els contenidors d'enviament a unes longituds de 10', 20', 30' i 40', una amplada de 8' i una alçada de 8'. 6".
