Les aplicacions innovadores de productes simbiòtics de la indústria siderúrgica donen suport a la regeneració marina
A les zones costaneres de Corea del Sud, s'han utilitzat esculls artificials fets d'escòries d'acer per crear boscos submarins per proporcionar nous hàbitats i zones de cria per a les poblacions de peixos.
El medi del fons marí al llarg de la costa de Corea del Sud s'està deteriorant a causa de la desertificació, un procés que ha destruït la vida marina i està directament relacionat amb el canvi climàtic i la contaminació ambiental.
Més del 60 per cent de les plantes marines han estat destruïdes al llarg de 220 quilòmetres de la costa oriental del país. La desertització dels boscos submarins, que estan formats per algues, incloses algues i algues, està provocant la destrucció dels ecosistemes, amb greus impactes sobre les poblacions de peixos.
Amb la disminució de les captures de pesca de Corea del Sud, el 2009 el Ministeri de Pesca Marina del país va llançar un programa de plantació amb l'objectiu de crear 54,000 hectàrees de bosc submarí el 2030.
Un producte simbiòtic necessari
L'any 2000, el grup d'investigació de PoSCO, la companyia siderúrgica més gran de Corea del Sud, es va unir amb l'Institut de Ciència Industrial de Corea per estudiar l'ús d'escòries d'acer per crear esculls artificials. L'escòria d'acer és una mena de producte simbiòtic produït en el procés de fabricació d'acer. Es produeix després de separar les impureses de l'acer fos. Com que l'escòria d'acer és un material dens i semblant a la roca, tradicionalment s'ha utilitzat com a material de pavimentació, àrid de construcció o additiu del sòl agrícola.
L'equip d'investigació de Posco es va adonar que l'escòria d'acer és rica en minerals naturals, incloent calci i ferro, que tenen un paper important en el creixement de les plantes marines. El resultat va ser un escull artificial anomenat Triton® Block, que s'ha col·locat en 30 boscos submarins diferents de Corea.
Els blocs Triton® estan formats per un 85% d'àrid d'escòria d'acer i un 15% de ciment i aigua d'escòria d'acer. Des del 2007, més de 29 blocs000, que són prou pesats com per suportar activitats com tifons o tsunamis, s'han deixat caure en més de 7.500 esculls. Abans que els blocs es puguin col·locar al fons de l'oceà, s'han d'implantar amb algues marines per ajudar a regenerar àmplies zones de costa abans àrid.
Posco està compromès amb el desenvolupament sostenible proporcionant escòries d'acer gratuïtes als fabricants d'esculls locals per tal de reduir els costos de producció de l'empresa. A més, Pohang processa 13.500 tones d'escòria d'acer cada any per garantir un subministrament estable d'esculls a les zones costaneres que ho necessiten.